--> ~ Die gestrigen Datenveröffentlichungen deuten insgesamt auf eine merkliche Abschwächung der konjunkturellen
Lage im Euroraum im Vorfeld des Irak-Konflikts hin. Die schlechten Nachrichten kamen dabei sowohl
von der Konsumenten- als auch von der Unternehmensseite. Der deutsche Einzelhandel hat im Februar
weniger umgesetzt als im Vormonat. Zum Januar ist der Umsatz real um 0,2% zurückgegangen. Besonders
in der Nahrungsmittelbranche waren die Geschäftszahlen rückläufig. Im Vergleich zum Vorquartal ist zur
Zeit im Einzelhandel kein Wachstum zu verbuchen.

~ Das französische Konsumentenvertrauen sank im März auf das niedrigste Niveau seit über 6 Jahren.
Der Index fiel auf -32 von -26 im Februar, und damit stärker als erwartet. Besonders die Einschätzung der
allgemeinen (gegenwärtigen und zukünftigen) wirtschaftlichen Lage verschlechterte sich deutlich. Die Aussichten
für die Entwicklung am Arbeitsmarkt fielen gar auf den tiefsten Stand seit Erhebung dieser Daten.

~ Die merkliche Verschlechterung der Lage am Arbeitsmarkt zu Anfang dieses Jahres wurde bestätigt durch
den unerwarteten Anstieg der Arbeitslosenquote in der Euro-Zone im Februar. Die Quote kletterte auf 8,7%
(Januar: 8,6%); die Zahl der Arbeitslosen stieg um 91.800 und damit um über 200.000 in den ersten zwei
Monaten des Jahres. Ein Rückgang der Arbeitslosenzahlen ist in den nächsten Monaten nicht zu erwarten.
Vielmehr dürfte die Lage am Arbeitsmarkt auch weiterhin die Stimmung der Konsumenten belasten.

~ Die Geschäftstätigkeit der Industrie in der Euro-Zone ist im März vor allem wegen ausbleibender Neuaufträge
zurückgegangen. Der Reuters-Einkaufsmanagerindex (EMI) sank stärker als erwartet auf 48,4
Punkte nach 50,1 Zählern im Februar und signalisiert damit ein Schrumpfen des Sektors. Der Subindex der
Aufträge fiel auf 47,7 Punkte (Februar: 51,6), den tiefsten Stand seit über einem Jahr. In den 4 großen Ländern
des Euroraums ging der EMI zurück. In Deutschland fiel er deutlich, auf 47,8 Punkte (Februar: 49,9).
Während die Umfrage in Ã-sterreich, Italien, Deutschland und Spanien zumindest noch Produktionssteigerungen
ergab, stellte der Sektor in Frankreich, Griechenland, den Niederlanden und Irland weniger her. Der
Produktionsindex für die gesamte Euro-Zone rutschte mit 50,4 (Vormonat 51,6) Punkten beinahe auf Stagnationsniveau.

~ Nach Informationen der Börsen-Zeitung geht die EU-Kommission für das laufende
Jahr von einem deutschen Budgetdefizit in Höhe von 3,4% des BIP aus. Erst
2004 werde das Defizit mit 2,9% wieder unter der Drei-Prozent-Grenze des Stabilitätspaktes
liegen. Grundlage für diese Schätzung ist ein deutsches Wirtschaftswachstum
von 0,4% in diesem und 2,0% im nächsten Jahr.

~ Auch außerhalb Eurolands waren die EMI rückläufig. In Großbritannien fiel der EMI zum vierten Mal in
Folge. Er lag im März bei 46,1 Punkten (Februar: 48,1), dem niedrigsten Niveau seit Dezember 2001. Kräftige
Rückgänge waren sowohl bei den Auftragseingängen als auch bei der Produktion zu beobachten. Auch
der US-EMI ist deutlicher zurückgegangen als erwartet und signalisiert einen Geschäftsrückgang der US-Industrie.
Der Index fiel auf 46,2 Punkte von 50,5 Punkten im Februar.

~ Die Schweizer Konsumentenpreise sind unter dem Eindruck des Ã-lpreisschubs im
März um 0,4% (m/m) bzw. 1,4% (y/y) und damit mit der stärksten Rate seit
zwanzig Monaten gewachsen.

~ Japans Finanzminister Shiokawa betont, dass er jederzeit bereit sei, seine Warnungen
über nicht-wünschenswerte Wechselkursbewegungen mit Aktionen zu unterstützen.

~ Die australische Notenbank hat ihre Leitzinsen erwartungsgemäß unverändert bei
4,75% belassen.
Finanzminister Costello unterstützt die Ansicht, dass die australische Wirtschaft
derzeit keinen Impuls braucht und die Zinsen auf angemessenem Niveau sind.